Baidu, le "B" de BATX (Baidu, Alibaba, Tencent, Xiaomi), pendant chinois des Gafam, a annoncé le 22 novembre avoir accordé une licence à Sanofi pour l'utilisation de son algorithme de séquençage d'ARN messager (ARNm), LinearDesign. Objectif: développer de nouveaux vaccins et traitements à ARNm, au-delà du Covid-19, grâce à l'intelligence artificielle (IA). De quoi enrichir son "centre d'excellence" consacré aux vaccins reposant sur l'ARNm, lancé en juin avec un investissement initial de 400 millions d'euros, et déjà étoffé par le rachat de la biotech américaine Translate Bio pour 3,2 milliards d'euros en septembre. Outre les vaccins, l'oncologie et l'immunologie font partie des domaines "stratégiques" dans lequel l'ARNm pourrait changer la donne, selon Sanofi. Avec Baidu, il souhaite répondre à la problématique de l'instabilité de l'ARNm, qui reste "une limitation majeure qui affecte le stockage, la distribution et l'efficacité des vaccins à ARNm", selon le constat du géant chinois de l'internet. LinearDesign a été développé "spécifiquement pour la conception de séquences d'ARNm", a expliqué Baidu et "des expériences à la fois in vitro et in vivo ont démontré l'efficacité de l'algorithme pour améliorer la stabilité et l'immunogénicité de l'ARNm codant pour la protéine Spike". Il s'agit du premier accord entre la multinationale chinoise et un grand groupe pharmaceutique. Son montant n'a pas été communiqué. Des paiements d'étapes seront versés à Baidu lors de l'entrée en phase clinique d'un candidat traitement ou vaccin à base d'ARNm découvert par Sanofi à l'aide de l'algorithme, a simplement fait savoir à Reuters le chef de projet chez Baidu, Huang Liang.